Si on en pressentait il y a vingt ans les enjeux de la rencontre et de la communication interculturelle, on les mesure parfaitement aujourd’hui, particulièrement dans notre région où de grandes entreprises vivent au quotidien les apports et les difficultés liés à cette rencontre.

Face à ces enjeux, les publications d’ouvrages se sont multipliées, tout comme les stages de communication interculturelle. Qui sont les américains, comment mieux négocier avec un chinois, mieux travailler avec un allemand ? Les questions simples n’appellent pas toujours des réponses simples, et il me semble qu’un apport efficace ne peut pas laisser oublier qu’il est ici question de communication interculturelle… Dès lors, tout comme dans le domaine de la communication interpersonnelle, comment faire l’impasse sur une série de questions préalables incontournables : « Qui sommes-nous, comment pensons-nous, quelle est notre image du monde, quel est l’esprit du temps, quels sont nos credos ? ».

Les informations sur telle ou telle culture, les recettes en tous genres ne manquent pas d’intérêt, bien au contraire : elles constituent même une sorte de solfège de la rencontre entre cultures ; mais la connaissance du solfège ne suffit pas à faire un musicien, tout comme la connaissance de tel ou tel trait spécifique de telle ou telle culture ne suffit pas à faire de nous des êtres capables d’une vraie communication interculturelle.

Les approches de type « recette » pourraient même créer un empêchement à cette communication, en nous faisant focaliser sur l’autre, en nous laissant oublier que la communication interculturelle met en présence au moins deux cultures et au moins deux sujets… Si nous oubliions cela, nous serions aussi préparés à la rencontre qu’auraient pu l’être des explorateurs du XIXe siècle qui auraient eu l’occasion de lire avant leur rencontre avec les aborigènes un digest intitulé « Les aborigènes pour les Nuls » : ils auraient peut-être évité quelques erreurs, mais leur regard réifiant n’en aurait pas été modifié : tout vrai regard sur l’autre commence par un regard sur soi.

Even if twenty years ago we sensed that communicating across cultures was a high stakes endeavor, today we can perfectly measure this, particularly in our region of France where numerous companies live the richness and the challenges of working in an intercultural context.

In the past couple decades, numerous publications have appeared on the market as well as abundant training in the domain of intercultural business: “Understanding Americans—How to negotiate with the Chinese—The German Way”
Simple questions do not always have simple answers and in order to truly gain something from a cross-cultural awareness seminar, we must keep in mind that more than anything else, the most crucial question here is intercultural communication…. From that starting point, just as in the domain of interpersonal communication, we must address a series of questions: « Who are we? How do we think? What is our « world image »? How does current society help and hinder? What are our cultural credos and myths? »

Information that we can find about this or that culture and recipe-type books with detailed dos and don’ts are often of great interest because they give us the basic “music theory” of cross-cultural encounters; but knowing the notes does not suffice to make a musician, and knowing this or that specific characteristic about a given culture does not necessarily make us capable of communicating well across cultures.

Sometimes this “recipe” approach can even hinder communication, making us focus on the other person, making us forget that intercultural communication concerns at least two cultures and at least two individuals (subjects). If we disregard this aspect, we will be as prepared for multicultural work as 19th century explorers would have been if they had read “Aborigines for Dummies” before meeting native tribes—they would have been able to avoid a few errors but their “scientific eyes” (that looked at the others as if they were objects instead of subjects) would not have been modified. Any true discovery of the other might begin by first taking a glance at oneself.